Allergies en forte hausse, explosion des cas de diabète, fatigue chronique devenue un symptôme de société : les dernières données de santé publique en Belgique révèlent une progression continue des maladies chroniques. Derrière cette réalité préoccupante, une opportunité se dessine davantage encore pour le secteur des ingrédients : contribuer activement à une alimentation plus fonctionnelle, personnalisée et préventive.
Une tendance de fond : les maladies chroniques ne faiblissent pas
D’après l’enquête de santé 2023-2024 menée par Sciensano, 48 % des Belges de plus de 15 ans souffrent d’au moins deux maladies chroniques. Chez les 75 ans et plus, ce chiffre grimpe à 76 %. Allergies, douleurs lombaires, arthrose et hypertension sont en tête, avec une progression marquée ces dernières années.
Parmi les chiffres les plus frappants :
- La prévalence des allergies a quasiment doublé depuis 2001, atteignant 25,3 % des adultes.
- Le diabète touche aujourd’hui 6,9 % de la population adulte, contre 3,4 % il y a vingt ans.
- La fatigue chronique est déclarée par 11,8 % des adultes, avec une hausse particulièrement forte chez les plus de 65 ans.
Et cette dynamique n’est pas isolée à la Belgique. L’Organisation mondiale de la santé et l’OCDE observent des tendances similaires dans la majorité des pays européens. L’alimentation industrielle, le vieillissement démographique et les environnements de vie stressants jouent un rôle majeur.
Une demande de solutions nutritionnelles concrètes
Les maladies chroniques ne sont plus seulement un sujet médical : elles deviennent un enjeu économique et sociétal. Selon Sciensano, elles représentent plus du tiers des dépenses de santé en Belgique et dans l’UE. Les pathologies comme l’hypertension, le diabète ou les troubles musculo-squelettiques ont un impact direct sur la qualité de vie, la productivité et la capacité à vieillir en bonne santé.
Dans ce contexte, la nutrition apparaît comme une voie complémentaire, proactive et plus accessible pour :
- Réduire les facteurs de risque (cholestérol, tension, glycémie…), dont on ne parle presque plus aujourd’hui paradoxalement !
- Améliorer le confort de vie au quotidien (digestion, inflammation, énergie),
- Soutenir des fonctions spécifiques : immunité, santé mentale, performance cognitive.
Les consommateurs recherchent des produits alimentaires enrichis, des ingrédients naturels et des solutions prouvées, traçables et adaptées à leur profil.
Ingrédients fonctionnels : des leviers à activer dès maintenant
Voici quelques pistes concrètes pour les formulateurs et fabricants d’ingrédients souhaitant répondre à ces attentes, renouvelées :
| Problématique en hausse | Opportunités ingrédients | Axes de communication |
| Allergies et inflammation | Ingrédients hypoallergéniques, extraits végétaux anti-inflammatoires | Sécurité, tolérance, naturalité |
| Diabète | Fibres solubles (inuline, bêta-glucanes), extraits de plantes hypoglycémiants, peptides | Contrôle glycémique, énergie stable |
| Fatigue chronique | Protéines végétales digestes, adaptogènes, complexes B/Magnésium | Vitalité, endurance, mieux-être |
| Santé mentale | Probiotiques, oméga-3, extraits adaptogènes | Sérénité, concentration, mood balance |
| Multimorbidité | Solutions systémiques, formulations combinées, formats fonctionnels | Accompagnement global, santé durable |
À cela s’ajoute la montée de la nutrition personnalisée, rendue possible par les avancées en IA, microbiote et génomique.
Les ingrédients ne sont plus seulement fonctionnels : ils deviennent intelligents, ciblés et contextualisés.
Vers une nouvelle ère de l’innovation nutritionnelle
L’étude belge met aussi en lumière des inégalités sociales et régionales fortes, qui invitent à une approche différenciée du marché :
- Les femmes sont plus exposées à la multimorbidité, à la dépression, à la fatigue chronique.
- Les personnes moins diplômées présentent des taux de diabète, de BPCO et de maladies cardiovasculaires jusqu’à trois fois plus élevés.
- La Wallonie est plus touchée que la Flandre ou Bruxelles pour plusieurs pathologies.
Ce sont autant de signaux pour affiner son positionnement produit, adapter ses messages marketing, et concevoir des innovations inclusives et ancrées dans le réel.
Conclusion : innover avec sens, preuves et impact
L’alimentation ne guérira pas les maladies chroniques, mais elle peut en prévenir certaines, en atténuer les effets, et améliorer la qualité de vie des personnes concernées. Le secteur des ingrédients fonctionnels a là un rôle stratégique à jouer.
Les marques et industriels qui sauront articuler preuve scientifique, clarté du bénéfice et discours différenciant prendront une longueur d’avance sur un marché en mutation.
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